花便り(24)卯の花の季節

　卯の花の　匂う垣根に
　時鳥　早も来鳴きて
　忍び音もらす　夏は来ぬ

　まだ夏が来たという感じには遠いが、今年も卯の花（ウツギ、ユキノシタ科ウツギ属 Deutzia crenata）が咲く季節になった。ウツギは空木の意味で、茎が中空であることから名付けられたが、旧暦4月、卯月に咲くから卯の花ともいうとされている。歌詞では匂うことになっているが、実際は匂わない。普通は5弁の一重であるが、八重もある。


　
我が家にあるサラサウツギ（ D. crenata f. plena）は八重で花弁の外側が紅紫色を帯び大変美しい。

　
もう盛りを過ぎたが、ヒメウツギ（D. gracilis）も同属であり、我が家でも株立ちになっていて溢れるように咲いていた。ウツギが高さ2m位になるのに対し、ヒメウツギは1m位である。花自身の大きさはそれ程違わない。葉裏に毛がない点で他のウツギ類と区別できる。花の時期も他のウツギより早く、4月から咲く。