花便り(17)紅白のマロニエ

　4月中欧を旅したとき、丁度マロニエ(西洋トチノキ）（トチノキ科Aesculus hipocastanum）が咲いていた。歌に歌われていることは知っていても、実際に花咲くマロニエの並木道を歩くのは初めてであった。写真上はプラハのカレル橋のたもとにあったものである。
　今日本でも固有種、トチノキ（Aesculus turbinata）の花が咲いている。高木なので花を身近に撮影することは難しいことが多い。ところが散歩中に、まだ若木の珍しいベニバナトチノキ（Aesculus camea）の花を見つけた(写真下）。木全体がなかなかに美しい。これはアカバナトチノキ（A. pavia）とセイヨウトチノキの種間雑種である。葉に特徴があり、他種より深いしわが目立つ。
　トチノキの実は直径3-5cmもある。種子のあくを抜いてトチ餅を作る。齧歯類などは地中に貯蔵することがあり、それが分布を拡げることに役立つ。